在Cell子刊CellHost&Microbe上，来自斯坦福大学、罗马第二大学和贝勒医学院的研究人员发表了一篇题为《精准微生物干预改善社交行为但不改变自闭症严重程度：一项试验性的双盲随机安慰剂对照试验》的研究论文。
本研究采用了双盲、随机和安慰剂对照的临床试验设计，旨在测试一种包含罗伊氏乳杆菌（由ATCC-PTA-6475和DSM-17938两种菌株组成）的产品对自闭症儿童的影响。研究结果显示，这种治疗对患者的整体自闭症严重程度、限制性/重复行为、肠道微生物组组成以及免疫谱均没有产生改变。然而，在社会功能方面，罗伊氏乳杆菌组合显示出显著的改善效果，这种改善在不同的测量中普遍存在。
有趣的是，ATCC-PTA-6475菌株可以改善自闭症小鼠模型的社交缺陷，而DSM-17938菌株却不具备这种能力。
总而言之，这些研究结果显示，罗伊氏乳杆菌可以促进自闭症儿童的社交行为，但对他们的自闭症严重程度没有产生改变。
肠道-微生物群-大脑轴正在成为治疗中枢神经系统疾病的一个潜在新靶点。然而，目前还没有足够的证据支持人类微生物治疗可以改善神经系统疾病的核心症状。一些研究发现，自闭症儿童的肠道微生物谱与神经发育正常儿童存在差异。但目前还不能确定这些变化是否导致自闭症症状，或者只是与饮食偏好有关。最近的临床研究表明，通过粪便微生物群移植（FMT），可以直接调节肠道微生物群，从而改善自闭症儿童的一些行为症状。然而，FMT面临着一些挑战，包括增加不良事件的风险、寻找供体粪便的困难、缺乏标准化的制备和给药方案，以及需要筛查病原体。因此，该研究团队认为，益生菌（单菌株或菌株组合）可能是一种更好、更安全的治疗选择。
值得注意的是，昆士兰大学的研究团队于2021年11月11日在Cell期刊上发表了一篇名为《自闭症相关饮食偏好介导了自闭症-肠道菌群相关性的研究论文》的文章。
根据该研究，自闭症儿童肠道菌群的差异是由于自闭症相关的饮食偏好，而不是肠道菌群的差异导致了自闭症。之前对于肠道菌群和自闭症之间的关系完全弄反了，搞错了因果关系。
关于肠道菌群在自闭症中的作用，有很多研究认为肠道菌群的差异可能导致自闭症，但这些研究缺乏确凿证据。这项发表在Cell的研究是迄今为止最大规模的研究，旨在弥补之前研究的不足，明确肠道菌群与自闭症之间的关系。
在这项Cell研究中，研究者对247名年龄介于2至17岁的儿童的粪便样本进行了分析。这些样本来自确定患有自闭症的99名儿童、与自闭症患者有兄弟姐妹关系的51名儿童，以及与自闭症无关的97名正常儿童。
经分析发现，虽然没有明确证据表明自闭症与肠道菌群直接相关，但是研究发现自闭症与饮食之间存在着密切的联系。自闭症与饮食多样性不足以及饮食质量差之间存在显著关联。此外，进一步的研究发现，自闭症症状的严重程度和自闭症的基因评分也与饮食多样性不足有关。
通过对数据的分析，我们可以得出一个非常简单且直观的模型：自闭症相关的特征会影响饮食偏好，而这种饮食偏好反过来又会导致肠道菌群的多样性降低，并且也会导致自闭症儿童容易出现肠胃问题。
这份在Cell上发表的研究结果显示，可以忽略自闭症与肠道菌群之间的直接关联。研究团队认为，自闭症儿童挑食的饮食偏好会导致饮食多样性较低，进而降低肠道菌群的多样性，导致肠胃问题例如腹泻的发生。换句话说，并非肠道菌群的变化导致自闭症出现，而是自闭症儿童的饮食偏好引起了肠道菌群的变化。因此，研究团队提出，不应当称肠道菌群是自闭症的推动因素。
