2023年9月21日，第三十个“世界阿尔茨海默病日”即将到来。阿尔茨海默病一直被视为老年人常见的认知症类型，然而最近的一起事件引起了人们的关注，一位年轻的英语教师在扬州突然出现痴呆症状。医院的诊断结果表明，这是由自身免疫性痴呆引发的，而病因居然是患者自己未察觉到的干燥综合征。
据悉，这位35岁的女患者近期被家人送到扬州大学附属医院求诊。许笑天医生介绍道：“患者来时已经出现失智症状，对自己的身份一无所知。”令人痛惜的是，仅仅经过三天时间，患者就从一个正常人迅速转变为失智状态。“患者是一位英语老师，然而在来医院时已经无法记住任何一个英文字。”许笑天医生立即进行了脑部核磁共振等检查，结果显示左侧顶枕颞叶出现异常高信号。考虑到患者是一个年轻女性，且病情迅速恶化，影像学结果又显示异常病变信号，许笑天医生初步诊断为自身免疫性脑炎所导致的失智症。经过脑脊液相关指标的检测，最终确诊为自身免疫性脑炎引发的失智症。
许笑天医生向记者透露，他本人也患有一种名为自身免疫性脑炎的疾病。这是由于他的免疫系统异常导致身体产生了攻击自身脑组织的特殊抗体。在发病之前，他常常会出现类似感冒的症状，随后出现认知能力障碍、精神行为异常、近事记忆力下降、癫痫发作和言语障碍等症状。
幸运的是，这位患者接受了医生的人类免疫球蛋白治疗。仅仅五天后，痴呆症状得到迅速缓解，认知水平恢复到病前正常水平，头颅影像学显示病灶完全消失。尽管痴呆症得到了有效控制，但许笑天医生并没有放松警惕，因为“我们仍然未找到自身免疫性脑炎的病因，而复发的风险仍然存在。”通过风湿免疫科联合会诊，最终证实患者的痴呆症状是由干燥综合征引发的自身免疫性脑炎所致。“患者自己都没有意识到患上了干燥综合征。”目前，患者已经转至风湿免疫科接受规范的长期药物治疗，从根本上预防了类似病症的复发。
根据许笑天医生的说法，全球有超过一千万人患有认知症，其中阿尔茨海默症是最为常见的类型。老年痴呆症常被称为“认知症”，它涵盖了多种类型的综合性疾病，主要发生在老年人身上，但也可能在年轻人中发生。需要明确的是，老年痴呆症并非等同于阿尔茨海默症，后者仅占据了所有痴呆疾病案例的60%~70%。
据许笑天医生介绍，认知症通常由多种原因引起，其中包括神经退行性疾病（如阿尔茨海默症）、血管性痴呆、脑损伤、自身免疫性疾病和血液传染性疾病等。以脑梗为例，年轻人如出现这种情况，也可能导致记忆力减退。此外，近年来自身免疫性脑炎的患病率逐渐上升，也可能引发认知症。还有一些血液感染性疾病，如梅毒和艾滋病，也可能导致认知症的发生。
随着对认知症病因的深入研究，人们对于痴呆症状引发的更多了解，相信可以为预防和治疗认知症提供更为有效的方法。因此，该事件也提醒我们，不论年龄，注意健康、及时就医，并且关注自身的身体状况，这将有助于减少认知症的发生和复发。
